Deň povedomia o žralokoch

 Deň povedomia o žralokoch sa každoročne oslavuje 14. júla. Bol vytvorený na oslavu úžasných morských živočíchov, ktoré sú často nepochopené, a na zvýšenie povedomia o ohrozených druhoch žralokov a dôležitosti ich ochrany.

Žraloky sú skupinou rýb, ktoré patria do podtriedy Elasmobranchii triedy Chondrichthyes spolu s rajami. Tvoria nadrad Selachimorpha. Žraloky majú kostru zloženú predovšetkým z chrupavky, piatich až siedmich žiabrových štrbín na každej strane hlavy a plutiev, ktoré nie sú spojené s hlavou.
Žraloky existujú už stovky miliónov rokov. Existuje viac ako 500 druhov žralokov. Žraloky môžu mať dĺžku od približne 7 palcov (trpasličí lucernový žralok) do približne 40 stôp (žralok veľrybí).
Mnoho ľudí spája žraloky s nebezpečenstvom, pretože keď počujú slovo "žralok", okamžite si predstavia veľké druhy žralokov s ich viacerými radmi zubov. Útoky žralokov, ktoré sa občas vyskytnú, ako aj negatívne zobrazovanie žralokov v médiách viedli k vnímaniu žralokov ako mimoriadne nebezpečných. V skutočnosti je však iba hŕstka z viac ako 500 druhov žralokov vrcholovými predátormi a len štyria z nich sa podieľali na značnom počte nevyprovokovaných útokov na ľudí. U človeka sa zmení 1 zo 4 miliónov napadnutia žralokom, no ľudia každý rok zabijú takmer 100 miliónov žralokov.
Väčšina ľudí si neuvedomuje, že žraloky zohrávajú dôležitú úlohu v morských ekosystémoch a že potrebujú ochranu. Ako predátori pomáhajú žraloky udržiavať rovnováhu potravinového reťazca, čím bránia premnoženiu stredne veľkých predátorov, menších rýb a planktónu.
Podľa štatistík sú tri štvrtiny druhov žralokov klasifikované ako ohrozené; Počet žralokov a rají sa za posledné desaťročia globálne znížil o 70 %. Medzi hlavné hrozby pre žraloky patrí komerčný a rekreačný rybolov (niekoľko žralokov sa loví pre mäso alebo plutvy na polievku zo žraločích plutiev), vedľajšie úlovky, utratenie žralokov (zachytenie a zabíjanie veľkých žralokov vládnymi orgánmi v reakcii na útoky žralokov), znečistenie morí, degradácia a strata biotopov.
Nie je jasné, kto prišiel s nápadom zasvätiť deň žralokom, ale Deň povedomia o žralokoch pravdepodobne vznikol v Spojených štátoch ako mnohé podobné oslavy. Sviatok podporujú organizácie na ochranu žralokov po celom svete, ktoré organizujú podujatia na zvýšenie povedomia o žralokoch a na boj proti stigme s nimi spojenej, ako aj na získanie finančných prostriedkov na úsilie o zachovanie žralokov.