Deň verejných obhajcov

 Deň verejných obhajcov, známy aj ako Národný deň verejnej obhajoby, sa v Spojených štátoch oslavuje každoročne 18. marca. Bol vytvorený na počesť právnikov zastupujúcich obvinených v trestných konaniach, ktorí si nemôžu dovoliť najať právnika na svoju obhajobu na súde. Deň verejných obhajcov vznikol v roku 2016. Jeho dátum bol vybraný na pripomenutie rozhodnutia Najvyššieho súdu v prípade Gideon verzus Wainwright, ktoré zaručilo právo na bezplatnú právnu pomoc pre nemajetných obvinených v trestných konaniach na federálnych aj štátnych súdoch. Išlo o prelomové rozhodnutie, ktoré stanovilo precedens v tom, ako bude právna pomoc v USA fungovať.
 Pred prijatím šiesteho dodatku Ústavy Spojených štátov bola právna pomoc dostupná len tým obvineným, ktorí si mohli dovoliť zaplatiť právnika. Šiesty dodatok, ratifikovaný v roku 1791 ako súčasť Listiny práv, zaručuje obvineným v trestných konaniach právo na právnu pomoc.
 Po zavedení práva na právnu pomoc šiestym dodatkom bol tento dodatok ďalej interpretovaný a rozšírený Najvyšším súdom. Napríklad v prípade Johnson verzus Zerbst (1938) Najvyšší súd rozhodol, že nemajetní obvinení v trestných konaniach majú právo na ustanovenie právneho zástupcu vo všetkých federálnych prípadoch na náklady vlády. Toto rozhodnutie však neukladalo tieto požiadavky štátnym súdom.
 V roku 1961 bol chudobný tulák menom Clarence Earl Gideon obvinený na floridskom štátnom súde z trestného činu vlámania a krádeže. Keďže Gideon bol príliš chudobný na to, aby si mohol dovoliť zaplatiť obhajcu, dostavil sa na súd sám a požiadal o právnu pomoc. Súd však odmietol ustanoviť Gideonovi právneho zástupcu, pretože floridské právo ustanovovalo právneho zástupcu nemajetným obvineným len v prípadoch hrdelných zločinov.
 25. augusta 1961 bol Gideon odsúdený na päť rokov väzenia, čo bol maximálny trest za jeho obvinenie. Počas väzenia študoval právny systém a rozhodol sa podať na Najvyšší súd žiadosť o prešetrenie jeho odvolania. Jeho odvolací prípad, pôvodne nazvaný Gideon verzus Cochran, bol premenovaný na Gideon verzus Wainwright, keď Louie L. Wainwright nahradil H. G. Cochrana vo funkcii riaditeľa Floridskej divízie nápravných zariadení. Abe Fortas, budúci sudca Najvyššieho súdu, bol ustanovený za Gideonovho právneho zástupcu.
 Prípad sa prerokúval 15. januára 1963 a 18. marca Najvyšší súd oznámil svoje jednomyseľné rozhodnutie, že obvinení v trestných konaniach, ktorí si nemôžu dovoliť právneho zástupcu, majú právo na ustanoveného právneho zástupcu vo všetkých federálnych a štátnych konaniach o závažné trestné činy. Gideon mal obnovený proces na floridskom súde, kde ho obhajoval W. Fred Turner, a porota ho úspešne oslobodila.
 Treba však poznamenať, že rôzne jurisdikcie stále používajú rôzne prístupy pri poskytovaní právnej pomoci obvineným v trestných konaniach, ktorí si nemôžu dovoliť najať súkromného právnika. Napríklad väčšina štátov má maximálny príjmový limit pre nemajetných obvinených, ktorý sa môže líšiť v závislosti od závažnosti obvinení.
 Verejní obhajcovia v Spojených štátoch pracujú pre agentúry financované vládou, ktoré poskytujú právne zastúpenie tým, ktorí si nemôžu dovoliť najať právnika. Tieto agentúry sa nazývajú kancelárie verejných obhajcov. Sú to právnici na plný úväzok zamestnaní federálnou alebo štátnou vládou.