Mikuláš

 V mnohých krajinách má svätý Mikuláš povesť nositeľa darčekov slušne vychovaným deťom (v skutočnosti Santa Claus a Otec Vianoc pochádza od tohto patróna detí. Preto sa mnoho detí na celom svete teší na Deň svätého Mikuláša, 6. decembra v západných kresťanských krajinách a 19. decembra vo východných kresťanských krajinách.
Svätý Mikuláš z Myry, tiež známy ako Nicholas The Wonderworker, bol ranokresťanský biskup starovekého gréckeho mesta Myra (dnešné mesto Demre v Turecku). Hoci sa o historickej postave, ktorou bol svätý Mikuláš, vie veľmi málo, verí sa, že vykonal množstvo zázrakov, ako napríklad záchranu lode, ktorú takmer zničila búrka, alebo oživenie troch detí, ktoré počas strašného hladomoru zabil zlomyseľný mäsiar.
Svätý Mikuláš je uctievaný ako patrón debnárov, námorníkov, rybárov, obchodníkov, pivovarníkov, lukostrelcov, lekárnikov, zástavníkov, kajúcich zlodejov a falošne obvinených, no pravdepodobne je najznámejší ako patrón detí. V mnohých krajinách sa verí, že svätý Mikuláš dáva na svoj sviatok darčeky dobre vychovaným deťom, zatiaľ čo deti, ktoré sa správali zle, môžu očakávať, že namiesto darčekov nájdu kúsok uhlia.
Predpokladá sa, že tradícia obdarovávania pochádza z predreformačného Nemecka, kde rodičia začiatkom decembra kupovali svojim deťom nové zimné oblečenie. Tradícia sa neskôr rozšírila aj do ďalších katolíckych krajín.
Hoci nejde o veľkú oslavu, Deň svätého Mikuláša sa v tej či onej podobe oslavuje na Balkáne, v Belgicku, Holandsku, Luxembursku, v častiach Nemecka, Slovinsku, Slovensku, Českej republike, Maďarsku, Chorvátsku, Rumunsku, Ukrajine, Poľsku, Rakúsku, Francúzsku, Taliansku, Švajčiarsku, ako aj kresťanské komunity v Libanone. V západnej Európe sa oslavuje 6. decembra, zatiaľ čo niektoré krajiny východnej Európy (napríklad Ukrajina) oslavujú Deň svätého Mikuláša 19. decembra.
Vďaka povesti svätého Mikuláša ako nositeľa darčekov deti čakajú, kým príde a dá im darček (zvyčajne sladkosti alebo iné maškrty, drobné hračky, mince) do topánok alebo pod vankúš. V niektorých krajinách sa hovorí, že svätý Mikuláš dáva vetvičky alebo kúsok uhlia deťom, ktoré sa počas roka správali zle.
V ďalších krajinách svätého Mikuláša sprevádzajú pomocníci. Napríklad v strednej Európe je jedným z jeho spoločníkov Krampus, rohatá postava, ktorá trestá deti za zlé správanie. V Česku, na Slovensku a v Slovinsku sprevádza Mikuláša anjel a čert. Ďalším z jeho spoločníkov je Knecht Ruprecht, ktorý pochádza z norimberského vianočného sprievodu.
Holandská verzia svätého Mikuláša, Sinterklaas, je primárnym základom pre Santa Clausa. Do Nového sveta ho priniesli holandskí prisťahovalci a spojili sa s anglickou postavou Father Christmas, aby vytvorili Santa Clausa (fonetická odchýlka od "Sinterklaas"). Sinterklaasovi pomáha Zwarte Piet (Čierny Pete), postava s čiernou tvárou v maurskom kostýme, ktorá nesie brezovú palicu na výprask neposlušných detí.