Narodeniny koňaku

1. apríla oslavujú všetci milovníci a znalci tvrdých alkoholov Narodeniny koňaku. Na rozdiel od toho, čo si myslíte, neoznačuje deň, kedy bol koňak údajne vynájdený; takýto dátum bol zvolený, pretože sa v priemysle používa na počítanie veku koňaku.
Koňak je odroda brandy, konkrétnejšie je to druh hroznovej brandy, čo znamená, že sa destiluje z hroznového vína. Rozdiel medzi koňakom a ostatnými hroznovými brandy je v tom, že pojem "koňak" sa vzťahuje iba na brandy vyrobené vo francúzskom regióne Cognac pomocou tradičných postupov.
História koňaku siaha do 12. storočia, keď boli v oblasti Poitou-Charentes v západnom Francúzsku vysadené prvé vinice. V tom čase sa už mesto Cognac stalo hlavným prístavom, kam prišli holandskí obchodníci nakupovať soľ. Keď región začal vyrábať vína, začali ich kupovať aj obchodníci. Avšak do 16. storočia kvalita miestnych vín výrazne poklesla kvôli nadprodukcii, takže jeho preprava po mori do iných krajín bola nemožná. Na vyriešenie problému začali Holanďania stavať liehovary a páliť miestne vína na výrobu brandwijnu (brandy). Destilát bol prepravený po mori a potom zriedený vodou, aby sa znížil objemový alkohol (samozrejme to neovplyvňovalo pôvodnú chuť vína). Za niekoľko desaťročí Francúzi spresnili destilačný proces a vďaka oneskoreniam pri nakládke lodí v prístave zistili, že chuť destilátu sa zlepšila, keď sa nejaký čas skladoval v dubových sudoch a že sa mohol konzumovať neriedený. Francúzi teda začali hromadne vyrábať a plniť do fliaš túto "rafinovanú" verziu hroznovej brandy.
Cognacu bol oficiálne udelený štatút AOC (appellation d'origine contrôlée, "kontrolované označenie pôvodu") v roku 1936. To znamená, že žiadna hroznová brandy vyrobená mimo regiónu Cognac nemôže mať názov "cognac". Najbežnejšie používanou odrodou hrozna pri výrobe koňaku je Trebbiano, tiež známy ako Ugni blanc. Šťava vylisovaná z hrozna sa nechá kysnúť asi 3 týždne. Výsledné biele víno je veľmi suché a kyslé, pretože počas kvasenia sa nesmie pridávať cukor. Je prakticky nepitný, ale ideálny na destiláciu a dozrievanie. Po dvojitej destilácii sa výsledná eau de vie (číra, bezfarebná brandy) nechá vyzrieť v dubových sudoch najmenej dva roky.
Podľa Bureau National Interprofessionnel du Cognac (BNIC) musí byť destilát vyrobený z hrozna z poslednej úrody nalievaný do sudov do 31. marca a odpočítavanie dozrievania koňaku začína od 1. apríla. Tento dátum sa považuje za "narodeniny" koňaku. Koňak musí byť pred fľaškovaním a predajom minimálne dva roky vyzretý.