Noc krampusov

 Hoci vo väčšine krajín západnej a strednej Európy sú Vianoce najvýznamnejším zimným sviatkom, v niektorých z nich sú na Mikuláša obdarované aj deti. V mnohých krajinách je deň pred svätým Mikulášom známy ako Noc krampusov(Krampusnacht).
Svätý Mikuláš, patrón detí, slúžil ako prototyp niekoľkých figúrok, ktoré prinášajú darčeky dobrým deťom, vrátane Sinterklaasa. Hoci je v dnešnej dobe asi najznámejší americký Santa Claus, v niektorých krajinách deti stále veria aj na Mikuláša. Medzi tieto krajiny patrí Rakúsko, Belgicko, Česká republika, Nemecko, Maďarsko, Holandsko, Poľsko, Rumunsko, Slovensko, Slovinsko a niektoré ďalšie.
Svätého Mikuláša väčšinou sprevádza asistent alebo niekoľko pomocníkov. Jeho najznámejšími pomocníkmi sú Zwarte Piet ("Čierny Pete") a Krampus. Krampus je zároveň antipódom svätého Mikuláša; kým Mikuláš nosí darčeky slušne sa správajúcim deťom, Krampus má potrestať tých, čo sa správajú zle.
Postava Krampusa vznikla v alpskom folklóre v predkresťanských časoch. Bol antropomorfným zosobnením zimy spojenej s nástupom chladného počasia a skracovaním dní. Po pokresťančení Európy sa cirkev pokúsila zakázať pohanské rituály zahŕňajúce postavu Krampusa, ale tradícia pretrvala. Nakoniec sa Krampus premenil na pomocníka svätého Mikuláša.
Krampus môže byť v rôznych regiónoch zobrazený mierne odlišne, ale zvyčajne vyzerá ako rohatý antropomorfný tvor pokrytý čiernou alebo hnedou srsťou, s kopytami, dlhým špicatým jazykom a tesákmi. Jeho tradičnými atribútmi sú reťaze, brezové konáre alebo bič na potrestanie zle sa správajúcich detí a niekedy aj kôš alebo vrece pripevnené na Krampusovom chrbte, aby odvážali zle sa správajúce deti.
Západní kresťania oslavujú sviatok svätého Mikuláša 6. decembra a v niektorých krajinách je predvečer svätého Mikuláša známy ako Noc krampusov(v nemčine Krampusnacht). V noci 5. decembra zaplavujú ulice hodovníci v kostýmoch Krampus a strašia okoloidúcich. Kostým Krampus zvyčajne pozostáva z vyrezávanej drevenej masky s kozími rohmi a odevu z kozej alebo jahňacej kože.
Krampusy v Krampusových výbehoch (Krampusläufe) často sprevádzajú ženské postavy známe ako Perchten. Perchta bola pôvodne bohyňou zimy v alpskom pohanstve. Odvtedy sa vyvinula do diabolského zimného ducha podobného Krampusovi. Perchten má zvyčajne dlhé biele vlasy a nosí dlhé čierne šaty, kožuchy a zastrašujúce rohaté masky vyrezávané z dreva. Na upokojenie Krampusa a Perchtena počas behu Krampusov je zvykom dávať im pálenku.
Noc krampusov je najpopulárnejšia v Rakúsku, kde sa v roku 2013 konal vôbec prvý národný sprievod krampusov, na ktorom sa zúčastnilo 200 krampusov. Tradícia sa však v posledných rokoch rozšírila aj mimo alpského regiónu. V niektorých mestách napríklad sprievody krampusov 5. decembra odštartujú vianočné obdobie.