Silvester

 31. decembra oslavujú západní kresťania Deň svätého Silvestra. Pre mnohých nekresťanov a ľudí bez vyznania na celom svete je posledným dňom v roku v gregoriánskom kalendári jednoducho Silvester. V niektorých krajinách je štátny sviatok.
Svätý Silvester, tiež známy ako pápež Silvester I., bol pápežom katolíckej cirkvi v 4. storočí. Hoci bol rímskym biskupom počas dôležitého obdobia v dejinách západnej cirkvi, o ňom a jeho skutkoch sa vie veľmi málo. Väčšina správ o živote svätého Silvestra je fiktívna. Jedna z najpopulárnejších legiend hovorí, že zabíja draka a kriesi jeho obete, preto je svätec často zobrazovaný s umierajúcou šelmou.
Katolícka cirkev slávi liturgický sviatok svätého Silvestra 31. decembra, v deň, keď boli jeho telesné pozostatky prenesené do Katakomby Priscilly v Ríme. Toto je posledný deň kalendárneho roka a pre túto zhodu okolností sa v niektorých krajinách oslava príchodu nového roka bežne označuje ako Silvester. Patrí medzi ne Rakúsko, Bosna a Hercegovina, Chorvátsko, Česká republika, Francúzsko, Nemecko, Maďarsko, Taliansko, Lichtenštajnsko, Luxembursko, Poľsko, Slovensko, Slovinsko, Švajčiarsko a trochu prekvapivo aj Izrael.
V niektorých krajinách existujú špecifické tradície sviatku svätého Silvestra, ktoré majú priniesť šťastie v budúcom roku. Napríklad v rakúskom hlavnom meste Viedeň vodia ľudia ošípané na reťaziach, aby prilákali šťastie. Niektorí Nemci oslavujú Deň svätého Silvestra praktizovaním veštenia s roztaveným kovom. Držia kúsok olova alebo cínu nad otvoreným plameňom v starej lyžičke, roztavený kov púšťajú do misky so studenou vodou a podľa tvaru kovu určujú svoj osud v budúcom roku.
Silvestrovské oslavy na celom svete zahŕňajú rodinné stretnutia, nočné párty, prskavky a ohňostroje, výmeny darčekov, pitie šampanského, odpočítavanie do polnoci a novoročné predsavzatia a priania. Dokonca aj v krajinách, ktoré žijú podľa iného ako gregoriánskeho kalendára (napríklad vo veľkej časti Ázie), sa často koná nejaký druh neoficiálnych alebo polooficiálnych osláv Silvestra.
Keď sa hovorí o silvestrovských oslavách, osobitnú zmienku si zaslúži ten škótsky. Škóti volajú posledný deň v roku Hogmanay. Predpokladá sa, že oslava bola odvodená od galských a nórskych zvykov, je pravdepodobne oveľa staršia ako Deň svätého Silvestra. Hogmanay je silne spojený s ohňom vo všetkých jeho formách vrátane ohňovej show, pochodov s fakľami a ohňostrojov.
Ďalšou známou hogmanayskou tradíciou je, že prvá osoba, ktorá vstúpi do domu po Silvestri, ustúpi Novému roku, prinesie šťastie na budúci rok. Táto osoba sa nazýva prvák a zvyčajne je to muž (najlepšie vysoký, tmavovlasý). Prvý chodec zvyčajne prináša niekoľko darčekov pre šťastie, vrátane mince na finančnú prosperitu, chleba na jedlo, soľ na chuť, uhlie na teplo, vetvičky vždyzeleného stromu na dlhý život a whisky na dobrú náladu.